(English intro to Spanish lang. post) Who makes up this news? Psychobiologists from the Spanish University of Valencia conducted a study concluding that when men are asked to wait for five minutes in a chamber with an attractive woman they don’t know, salivary levels of the stress hormone cortisol increases compared to those who waited in company of a male stranger. Different versions of the title “Beautiful women can be bad for your health, according to scientists” are spreading fast through many websites and even newspapers. Some quote as a source the UK Telegraph. Of course, these are not the conclusions of the study. A Spanish science reporter asked the first author of the paper and she literally says: “what some media are publishing is outrageous”.
Internet es una gran fuente de malinformación. ¿Os acordáis de ese estudio descaradamente inventado que se extendió por algunos medios diciendo que mirar pechos femeninos equivalía a hacer ejercicio y resultaba bueno para el corazón? Cuando el tracker leyó el pasado lunes varios titulares diciendo que “estar con mujeres bellas es malo para la salud de los hombres porque aumenta los niveles de colesterol”, pensaba que se trataba de un nuevo caso de estudio falso. Terra México decía incluso que las mujeres hermosas provocan ataques cardíacos. Varias fuentes, entre ellas La Nación (Argentina) , o 20 minutos (España) citan como fuente el diario británico Telegraph. No se mencionaba el nombre de los autores, y ningún periódico español recogía la noticia, por lo que tenía toda la pinta de ser un nuevo bulo. Pero no! El estudio existe, y ha sido publicado por la revista hormones and behavior. Lo que ocurre, es que de ninguna manera saca estas conclusiones. Lo explicaba ayer en ABC un reportaje de Judith de Jorge en que la autora de la investigación decía textualmente “lo que se ha publicado en algunos medios es una barbaridad”. ¿Cómo puede ser? a la que pienses 10 segundos, resulta tan tremendamente absurdo imaginar que ver una mujer guapa sea malo para la salud, o que un aumento normal de cortisol en una situación cotidiana cause diabetes o hipertensión como también se ha dicho, que uno piensa que quienes han escrito esos titulares no han invertido ni tales 10 segundos…
Pero revisemos el estudio, porque hay algo más a comentar. Como explica Judith, los investigadores hicieron esperar a 84 jóvenes estudiantes masculinos en una sala durante cinco minutos diciéndoles que luego realizarían una prueba. A algunos de ellos les “encerraron” en presencia de una mujer atractiva, y cuando pasado el tiempo miraron sus niveles de cortisol (hormona relacionada con el estrés) en saliva, vieron que se habían incrementado significativamente comparado con los que estaban en presencia masculina. Algo muy normal, previsible, y en absoluto peligroso. Poco más a decir. ¿Cuál es la relevancia del estudio, más allá de la anécdota? La verdad, a primera lectura no parece que merezca aparecer en los medios de comunicación. Pero si lo hace, creemos que es el ejemplo perfecto para –sobre todo en un momento de crisis económica y en el que los científicos solicitan más financiación- preguntarle a los autores cuánto se han gastado, qué beneficios tendrá la sociedad, porqué decidieron investigar en esto… no insinuamos nada; pero sí sabemos que es algo que se preguntarán muchos lectores.
Última reflexión: seríamos ilusos si pretendiéramos que cada portl de noticias tuviera un periodista especializado en ciencia en plantilla (aunque no estría mal), pero sí querríamos que los periodistas que regularmente cubren este tipo de noticias tuvieran un mínimo criterio, y así evitar decir estupideces como las que a veces leemos.
– Pere Estupinyà
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