(English intro to Spanish lang. post) It’s difficult for reporters in small Latin-American countries to have time to hunt down local scientists and to write stories almost from scratch. That’s why Lucy Calderon from Prensa Libre (Guatemala) deserves congratulations. She produces biweekly a series of interviews of Guatemalan scientists who have spent some time doing research abroad and then came home to put their knowledge to good use. Topics range from genetics, nutrition, biodiversity, pharmacology, or infectious diseases. Their research can’t often make it into Science, Nature or New England Journal of Medicine, but it’s being applied with great effect to ease specific problems in Guatemalan society. The criteria about what’s scientifically newsworthy is different nation to nation. But in much of the world local applications of research can be far more important than any paper in a high impact international journal.
A menudo en el Tracker reflejamos las dificultades de sacar a relucir la ciencia realizada en ciertos países de Latinoamérica. Nos resulta relativamente fácil atender a las noticias embargadas de las principales revistas científicas, o seleccionar las notas que recibimos de las agencias. Pero estar pendiente desde la redacción de un periódico de qué ocurre en nuestro propio país en materia de ciencia, e intentar construir nuestras historias desde cero, es arduo complicado. Sabemos que la ciencia local pocas veces puede competir con la de origen anglosajón, y que las propias instituciones y científicos no están tan versados en ofrecer facilidades para comunicar su trabajo. Por eso queremos recoger hoy la iniciativa que desde hace algunos meses está llevando Lucy Calderón en Prensa Libre (Guatemala) de preparar periódicamente una nota dedicada a los científicos guatemaltecos. Preparar notas de manera puntual está bien; pero hacerlo de manera regular es un esfuerzo que da sus frutos cuando se acumulan historias …
La semana pasada Lucy Calderón nos presentó a un buscador de fármacos guatemalteco; un químico orgánico con varios premios en su currículo, cuyo objetivo científico es buscar moléculas en la naturaleza que puedan tener aplicaciones médicas. Lucy plantea la entrevista con un fuerte componente personal: le interesa la ciencia del investigador, pero también sus motivaciones, carrera, y saber porqué decidió regresar a Guatemala a pesar de tener ofertas de otros países. Como el propio entrevistado explica, “continúo con mi visión de impulsar la Ciencia y la Tecnología en el país, porque son las principales herramientas que pueden sacarnos del subdesarrollo”. A la pregunta de porqué la ciencia se valora poco, responde que es cuestión e cultura, y de esfuerzo de los investigadores por divulgar: “Solo llegando a todos los sectores de la sociedad se creará una cultura nacional en la que poco a poco la gente comprenda que la producción científica no es exclusiva de países industrializados, y para eso hay que informar y conocer lo que se hace a nivel local”.
En una línea parecida avanza la pieza de Lucy sobre un investigador/educador que también decidió regresar a Guatemala para devolver a su país todo lo que había invertido en él. Interesante comentario también: el impacto social que sus investigaciones podían tener en otros países más competitivos era mucho menor del que podría lograr en su país. Además, nos parecen tan interesantes sus pinceladas sobre biodiversidad en Guatemala y etnobotánica, que nos hubiera gustado un poquito más de meollo científico. La tiene versión pdf más contenido –y muy bien presentado- que la versión online.
Nos remontamos un par de semanas para conocer a una investigadora de gran prestigio internacional en el estudio de las vías de transmisión que utilizan los insectos para contagiar enfermedades como dengue, chagas o malaria. La doctora Monroy critica la estructura científica guatemalteca, y da unos interesantes consejos de cómo potenciarla. Muy interesante su reflexión sobre las publicaciones científicas de referencia: “Si uno no publica, a nivel internacional no vale. Pero a nivel local, lo que más importa es que el conocimiento producido sea trasladado a quien lo usará”. En el área de la salud, o industriales, resulta obvio; pero es cierto que los medios suelen preferir la ciencia académica que la aplicada.
Notas anteriores son una entrevista al director del recién inaugurado instituto de investigación en genética humana en Guatemala, una nota sobre el legado del experto en nutrición Dr. Torún fallecido el pasado agosto, o el artículo que dio inicio a esta serie de “medallistas”, dispuesta a dar a conocer a los científicos guatemaltecos que están trabajando en difíciles condiciones para mejorar la calidad de vida de sus compatriotas. Felicidades a Lucy por la sección, ánimo a continuar, y sugerencia a otros periodistas de la región a seguir iniciativas similares.
– Pere Estupinyà
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