(English intro to Spanish lang. post) After ten years following more than 40.000 people a study in Spain concludes that moderate, high and even very high consumption of alcohol is associated with less coronary heart disease in men (but not women). It’s not a study with mice and the methodology seems good enough to report about it. But…. how does the alcohol intake correlate with other ailments? The study didn’t look at that. Who published it? A magazine with an impact factor under 5. What do outsite experts tell journalists about the study? That it has limitations. Conclusion: better keep this research within academic circles. And don’t give way to temptations to encourage alcohol consumption as the path to a healthy heart.
“El alcohol protege el corazón” es una frase que ya habréis leído centenares de ocasiones. No es noticia, y ya resulta cansino. Pero hay buenas razones para comentar en el Tracker un nuevo estudio realizado por investigadores españoles sobre la ingesta de alcohol y el riesgo de enfermedades coronarias. La más importante: no es un estudio en ratitas, ni cultivos celulares, ni prospectivo con una muestra pobre de individuos. Se trata de un estudio de cohortes que ha estado siguiendo a más de 40.000 personas durante 10 años. Si queremos acercarnos a la realidad, nos deberíamos dejar guiar más por la metodología de los estudios que por la espectacularidad de los resultados. En este caso, la metodología hace que esta investigación pueda ser noticiable. ¿Cuál es el resultado? Tomar alcohol de forma moderada, o incluso en exceso, reduce hasta un 30% la enfermedad coronaria en hombres (en mujeres los resultados no han sido concluyentes). Éste “incluso en exceso” es lo más novedoso que ofrece la investigación, y también podría justificar hablar de ella.
Segunda razón para comentarlo en el tracker: ojito cómo lo reportamos. Si reflejas lo que dice esta nota de prensa de AFP – “El alcohol ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardiacas”, te quedas sólo en la parte superficial de los resultados. Si lees la de EFE, verás que la investigadora principal del estudio advierte: “aunque algunos están deseando escuchar que beber alcohol es bueno, el estudio no dice eso. la ingesta abusiva de alcohol es perjudicial para todo el mundo y causa más daño que beneficio”.
El Universal (México) habrá considerado esta última, porque en la segunda frase de su artículo muy bien dice: “Los expertos remarcaron que pese a estos resultados, ingerir alcohol puede aumentar el riesgo en otro tipo de enfermedades”.
BBC Mundo – “Mucho alcohol ¿protege o mata?”, hace un buen trabajo buscando opiniones externas. Y son muy críticas, tanto por supuestas lagunas en la metodología, como porque el estudio no analizó el impacto del alcohol en otras enfermedades, como cáncer, hepáticas o accidentes cerebrovasculares. Aquí es cuando, además de la metodología y el resultado, deberíamos fijarnos en qué revista lo publica. La inglesa Heart, con un factor de impacto que no alcanza el 5, nos debería hacer pensar que, a pesar del buen tamaño de muestra, algo no termina de encajar en este estudio.
Conclusión: Entre la controversia, los resultados poco novedosos del estudio, y el dudoso valor social de dar a conocerlos, no parece imprescindible que esta investigación salga de los círculos de comunicación entre científicos, a pesar que ofrezca un titular tentador.
– Pere Estupinyà
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