(English intro to Spanish lang. post) A series of papers in The Lancet address strategies to fight malaria in the developing world. The issue also concluded that malaria could be eradicated from Latin America, saying it would be easier in countries like Costa Rica, El Salvador, México or Argentina, and much more difficult in such areas as the forests of Venezuela and Ecuador. Many newspapers covered the report but few contrasted Lancet’s information with what local public health sources have to say.
Related to this topic, the Colombian researcher Manuel Elkin Patarroyo announced last week that he has produced a vaccine against malaria that is 95% effective in monkeys. The results will be published in January. Studies with humans start in September 2011. He also says that he would refuse to demand intellectual propriety over the vaccine, which would cost only 15 cents per dose. “Prudent optimism” is the expression we found in an editorial from El Tiempo.
El viernes pasado la revista científica The Lancet publicaba una serie de artículos analizando la lucha contra la malaria. La principal aportación fue la sugerencia de que en África, erradicar la malaria va a resultar complicadísimo y sería mejor un cambio de estrategia orientado hacia el control de la enfermedad. Pero una segunda conclusión importante fue que, según sus modelos matemáticos y mapas de la distribución de malaria, en América Latina sí sería viable su erradicación. Los estudios indican incluso en qué países es más factible. La mayoría de prensa ha tratado la noticia, con mayor o menor grado de adecuación a su territorio. En La Nación (Costa Rica), Irene Rodríguez .”América Latina está cada vez más cerca de erradicar la malaria”, empieza explicando el contenido del informe, añade que Costa Rica, Argentina, México y El Salvador son los países con mayores posibilidades de erradicación, y pasa a tratar la situación específica de Costa Rica (el bajo riesgo de contagio podría permitir erradicarla en 5 años). Para ello cita datos, y entrevista a fuentes del Ministerio de Salud. Pocos medios se han tomado esta molestia.
Con información de Agencias, pero bien tratada, vemos en cambio en El Universal (Venezuela) y en El Nacional “Expertos advierten sobre obstáculos para eliminar la malaria en Venezuela y Ecuador” que debido a la dificultad de acceso a las poblaciones expuestas la erradicación de la malaria va a ser más compleja en estos países. En El Universo (Ecuador) “Estudios examinan costos y posibilidades de erradicar la malaria” no habla de la situación específica de su país, pero destaca la importancia de la ayuda económica internacional. En esta línea, El Espectador (Colombia) “Falta el 60% de la inversión para combatir la malaria” también explica que la malaria se considera endémica en Colombia, México, Bolivia, Paraguay, Perú, Costa Rica, Ecuador, Guatemala y Honduras, y explica qué países reciben ayuda internacional, y cuales no. En Scidev, María Elena Hurtado hace un buen resumen, y cita como países latinoamericanos en camino a la eliminación a Argentina, Costa Rica, El Salvador, México, Panamá y Paraguay y República Dominicana.
De todas formas, la posible erradicación final de la malaria sólo llegaría con una vacuna. Y aquí es donde aparece otra noticia jugosa de comentar. El investigador colombiano Manuel Elkin Patarroyo, controvertido por sus críticas al mercado de la industria farmacéutica y por haber anunciado hace dos décadas la preparación de una vacuna contra la malaria que al final no fue eficiente, anunció la semana pasada durante una visita a Barcelona que ahora sí cuenta con una vacuna que es efectiva en el 95% de los casos (estudios con monos). El Colombiano, por medio de Mario Alberto Duque Cardozo, explica que los resultados científicos serán publicados en enero, y que última fase de la investigación (con humanos) empezará en septiembre de 2011. Un poco más de detalle da la nota de El Tiempo, que viene acompañada por un editorial: “Un verdadero mal mundial”, donde El Tiempo alaba el gran esfuerzo de Patarroyo, y sugiere mirar a la vacuna con optimismo prudente.
Muy interesante la entrevista que en La Razón (España), Rosa Serrano “Daremos gratis la vacuna de la malaria”, hace al científico colombiano. Muy bien contextualizada, Patarroyo habla de su optimismo con la vacuna “que habla español, no inglés”, critica a la OMS por los intereses que tiene creados a su alrededor, y a su alumno Pedro Alonso “cuya vacuna no es suya, sino de la farmacéutica GSK y del Ejército de EE UU”. PAtarroyo dice que a él producir una dosis de vacuna le cuesta 15 centavos y a las farmacéuticas 75 dólares “hay unos intereses económicos brutales”.
Manuel Elkin Patarroyo es un científico peculiar. Debemos tener esperanza en su loable trabajo e indudable voluntad social. Sus resultados serán publicados en enero, y allí es donde otros investigadores darán su veredicto. Él además asegura que el sistema inmunológico de monos y humanos es muy parecido, y el 95% de éxito se debería mantener. Pero sabemos que en ciencia siempre hay algo que puede fallar. “Optimismo prudente”, nos parece una muy acertada expresión.
– Pere Estupinyà
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