(English intro to Spanish lang. post) Bolivia has more than half of the world’s reserves of lithium, the key metal in the best batteries now available for the electric cars. The government doesn’t want simply to sell it to multinational companies. Its ministers would much prefer to develop a Bolivian industry to build the lithium batteries on its own and even to attract the car industry to the country. But for that one needs scientists, technology, and know-how. Bolivia doesn’t have enough of them. This is a clear illustration that one can’t expect technological benefits without long-term, advance R&D investment. The nation nonetheless hopes to convince the companies interested (from Japan, Korea, Brazil, or France) to collaborate in pertinent, domestic industrialization. This week a French company expressed interest in such a deal. Meanwhile, news reports express anxiety about the slowness of the government and suspicion that Bolivia has missed a chance toget maximum advantage from its precious lithium.
El asunto del litio boliviano es tremendamente interesante, porque en el fondo refleja las desventajas de no haber invertido suficiente en Ciencia y Tecnología.
Bolivia posee más de la mitad de las reservas mundiales en Litio, un metal clave para la fabricación de los millones de baterías que se necesitarán ante la futura generación de automóviles eléctricos. Multinacionales coreanas, japonesas, francesas, brasileñas… han mostrado gran interés en explotar tan preciado material. Pero claro, el gobierno no quiere venderlo “a secas” y que otros países se enriquezcan industrializándolo. Ante tal oportunidad, lo ideal sería que Bolivia fuera capaz de construir una industria propia alrededor del Litio, y vender ya directamente baterías, o incluso atraer a fabricantes automovilísticos.
¿Por qué no lo hacen? Bueno…, para esto hace falta científicos, tecnología, knowhow… algo que no se construye en dos días con un préstamo de un organismo internacional.
Al gobierno le queda la opción de intentar que las empresas extranjeras colaboren en el proceso de industrialización, y haya una transferencia de tecnología que deje el máximo de riqueza posible en Bolivia.
Sin duda, mucho mejor que simplemente aceptar un dinero a cambio de que otros países se lleven la porción más grande del pastel, pero… Bolivia hace más de 20 años que conoce sus reservas de Litio; ¿os imagináis que el país hubiera invertido fuerte en educación científica, investigación, universidades, fomentar la salida y retorno de científicos del país, …? Otro gallo cantaría. Posiblemente requerirían ceder mucho menos a compañías del exterior. Cierto que el aumento de valor de este metal es reciente, pero éste es un claro ejemplo de cómo la inversión económica en ciencia y tecnología se recupera holgadamente a largo plazo. Quizás dentro de 20 años otros países se estarán lamentando de no haber invertido antes en su i+D.
Disculpad por la disertación. Son conclusiones extraídas de analizar el trabajo de compañeros periodistas:
La Razón (Bolivia) anunció anteayer que la empresa Francesa Bolloré se ofreció a colaborar en el proceso de industrialización, e invertir 150 millones de dólares para producir 100 mil baterías por año.
En una columna de La Razón, el ex ministro de Minería y Metalurgia Dionisio J. Garzón avisa de la lentitud en que el gobierno maneja el tema, y teme que pase la oportunidad y no se llegue a tiempo de competir en los mercados.
Una editorial del mismo periódico pide sin embargo seriedad y cautela para no repetir los errores del 90 (quizás son de sobre conocidos, pero no estaría mal recordar brevemente cuales fueron)
El Mundo (España) publica un buen análisis del periodista boliviano Andrés Schipani en el que contextualiza muy bien la situación, y termina quejándose duramente sobre la lentitud de su gobierno y posible pérdida de oportunidad.
La Nación (Arg) también refleja la preocupación en sectores bolivianos de dejar escapar la posibilidad de ser una potencia energética.
De nuevo, un buen ejemplo de para qué puede servir invertir en i+D.
– Pere Estupinyà
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