(English intro to Spanish lang post) The Spanish newspaper La Vanguardia has launched an initiative to spread word of local research that we think could be easily replicated in Latin America. With funding from a private bank, a reporter interviewed adn wrote stories on several Spanish researchers. Readers are asked to vote for the most relevant ones. A prize will go to the winner’s research group. It occupies a special section in the online site of the newspaper, where t has received a good number of visitors. We think it’s a good initiative that could teach something to countries in Latin America that aim to publicize the work of local scientists. It’s involved readers directly and should be attractive to institutions or businesses that wish to put money into good works. Also, it’s a great way to train a reporter and make him/her aware of the research done in the country.
In La Vanguardia, the project leader is one of the most experienced science journalists in Spain. The topics so far inlcude the genome of leukemia, circadian rhythms in skin cells, reasoning in infants, complexity applied to sociological studies, and physicists trying to overcome Heisenberg’s principle. Really good job.
Leed estos titulares de estudios científicos, y decidme si no suenan interesantísimos: “Si todo el mundo es egoísta, la sociedad entera se colapsa” ““Un niño de un año razona mejor que un adulto”, “Cada célula de nuestro cuerpo sabe qué hora del día es”, “Si el presidente no ha ido a la universidad, el país irá peor”. Y hay muchos más. Son parte del concurso “La Vanguardia de la Ciencia” que el experimentado periodista Josep Corbella ha coordinado en el periódico La Vanguardia. La idea es sencilla: crear un especial en la web donde se dan a conocer investigaciones de científicos locales, y pedir a los lectores que voten por la que consideran más importante. Un jurado científico también participa en la elección del ganador, que en esta edición ha sido “El genoma de la leucemia”. En esta pieza Josep Corbella nos da los números de visitas y votos que ha recibido la iniciativa. La verdad son discretos, pero superan con creces los de la primera edición.
Aquí nos da igual quien haya ganado. Lo que queremos comentar son dos cosas. Primero que esta iniciativa puede ser replicada fácilmente en países de Latinoamérica que estén intentando dar difusión a su ciencia local. Creemos que es adecuada porque involucra al público.Porque el concepto “premio” puede resultar atractivo a patrocinadores. Porque compromete a los científicos y entidades locales en la divulgación. Y porque el periodista que asuma esta tarea queda perfectamente entrenado para ir siguiendo la actividad científica local. Este tracker ha estado por varios países de América Latina escuchando ideas para dar a conocer el trabajo de investigadores locales. Esta puede ser una muy buena. Y fácil: sólo se necesita un patrocinador (o varios) que corran con todos los gastos, un espacio en la web del medio, y la involucración de un periodista. Los criterios se adecúan a la necesidad del país. Ese material puede luego ir creciendo en otros formatos.
Lo segundo que queremos destacar es algo que en demasiadas ocasiones parece secundario: la calidad del contenido de los textos. El trabajo de Josep Corbella no lo podría haber hecho un periodista no especializado. Cuando decide titular un artículo sobre el principio de indeterminación de Heiseberg: “Cuando vimos los datos, pensamos: ‘Esto no puede ser cierto’”, Josep Corbella demuestra un conocimiento sólido de la materia que le permite resaltar lo más destacable de la investigación. Superar el límite de Heisenberg teniendo en cuenta interacciones de partículas a nivel subatómico es algo que de por sí vale una nota. Si bien en el texto de “El azar es el motor de la evolución” no se sabe muy bien qué investigan enxactamente los científicos, y no transmite nada demasiado nuevo, el titular explícito genera inquietud en el lector interesado. El título de “Un niño de un año razona mejor que un adulto” también es provocador (y un poco distorsionado a tenor lo descrito después en el artículo: que un niño es más racional por no estar influenciado por la experiencia). Pero engancha. El artículo contiene una frase que no se cree nadie, y quizás Corbella debería haber evitado: ”En Catalunya, se dan las condiciones para hacer ciencia tan bien como en los mejores sitios de EE.UU.” Aquí lo institucional se ha ido de las manos.
Curioso el artículo “Demasiada vitamina A puede dañar al feto”, y más desarrollado el “cada célula de nuestro cuerpo sabe qué hora del día es” sobre el ciclo biológico de las células dela piel y cómo puede afectarles tomar sol a deshoras o recibir luz en pleno jet-lag. En un aspecto más sociológico, un estudio recapituló datos de todos los países del mundo entre 1875 y 2004 para comprobar que de media, si un líder sin formación universitaria entra en el país el crecimiento cae un 2.1%. Puede haber otros factores involucrados, pero los investigadores explican sus experimentos para corregirlos. Muy interesantes las relaciones entre ecología, economía y sistemas complejos de “si todo el mundo es egoísta la sociedad entera se colapsa”. Y como no, el ganador del concurso: “La leucemia es más compleja de lo que creíamos”, que empieza destacando la formación de un gran dúo entre un experto en genómica que no sabía nada de leucemia, y un oncólogo que no había trabajado en genómica. Gran trabajo de Josep Corbella en La Vanguardia, que ojalá pueda inspirar a otros periodistas, medios e instituciones de la región.
– Pere Estupinyà
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