(English intro to Spanish lang. post) European scientists have just reported in Nature Cell Biology that Alzheimer’s disease could have an infectious compound – similar to prions – TAU protein spreads and cause damage in the brain. Although they have said very clearly: “This doesn’t mean it’s contagious!”, a few newspapers have gotten things wrong and gave a tremendously worrying message to their readers.
Cuando escogemos palabras nos debemos fijar no sólo en lo que significan para los científicos, sino también qué entenderá el público al leerlas.
Y en nuestras mentes, todos le damos un sentido muy claro a las expresiones “contagioso” e “infección”: algo que se transmite de un ser a otro.
Por eso, debemos ser muy cuidadosos a la hora de utilizar estos términos sobre la reciente noticia relacionada con el Alzheimer, una enfermedad que afecta a millones de personas, que son cuidadas por otras tantas millones de personas.
El titular de Público (Esp.) “El Alzheimer tiene rasgos contagiosos” es muy grave. Más cuando los autores del estudio publicado en Nature Cell Biology han dejado clarísimo que eso no es así, que ellos han visto que la proteina TAU se va extendiendo por dentro el cerebro como si fuera un agente infeccioso, pero eso no significa en absoluto, y de hecho no han encontrado ningún indicio, que pueda transmitirse entre personas.
“Los nudos anormales se forman en el cerebro cuando se desarrolla Alzheimer y otras enfermedades neuronales. No se conoce cómo ocurre este proceso, pero lo que sí sabe es que el Alzheimer no es contagioso“, dicen los autores en BBC Mundo y otros medios.
El tracker no quiere imaginarse la expresión de alguien cuidando a su familiar día a día, y leyendo un titular que le induzca a pensar que podría contagiarse.
Quizás parte de la culpa la tiene la agencia Europa Press, que titula y repite al principio de su texto “El alzheimer podría ser una enfermedad infecciosa”.
ABC es el ejemplo contrario. N. Ramírez de Castro escribe una nota concisa y rigurosa titulada “El Alzheimer se extiende por el cerebro como si fuera una infección”, en la que desde la primera línea deja claro que no existe riesgo de contagio. Los experimentos de los investigadores suizos demuestran que la proteina TAU se comporta en el interior del cerebro como si fuera un prión, el agente infeccioso implicado en el «mal de las vacas locas». Va propagándose y forma unas lesiones en forma de ovillo que causa la pérdida de memoria y la muerte de neuronas.
La Tercera (Chile) en su “Los científicos descubren la manera como se propaga el Alzheimer” también plantea su nota de manera más cercana a la realidad.
La noticia es importante sin duda, muchísimo más que otras apareciendo hoy en las secciones de salud, porque podría abrir una nueva vía de estudio de una enfermedad que con el envejecimiento de la población cada vez será más grave. Así empieza en El Pais (Esp.) su nota Emilio de Benito: “El alzhéimer es la primera causa de deterioro neurodegenerativo asociado a la edad. Se calcula que unas 800.000 personas lo padecen en España”. Resulta obvio que esta no es la noticia, pero sirve muy bien para posicionarnos en lo que estamos hablando”.
En el titular se lee la expresión “causa infecciosa”. Estrictamente hablando es cierto, y en la nota se matiza que eso se refiere sólo a la manera cómo una proteína inyectada en el cerebro de ratones modificados genéticamente puede ir transformando a sus vecinas y producir las lesiones cerebrales características del Alzheimer. Pero deja claro que esto no se da de ninguna manera en la naturaleza. Que nadie interprete que el Alzheimer tenga rasgos contagiosos, por tentador que sea el titular.
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