(English intro to Spanish lang post) Latin American science reporters ignored the 28 high-energy extraterrestrial neutrinos detected by the IceCube in Antarctica, which were featured last week on the cover of Science magazine. After checking the main newspapers in the region, we’ve found only one reporter -from Brazil- signing a story. A few newspapers in Chile and Uruguay used information from wires. But the majority of the most important newspapers in Argentina, Colombia, México, Perú, Central America… didn’t even mention the findings. Neutrinos interacted with the brains of Latin American editors as they normally do with the rest of matter (bad joke, sorry). We agree it’s a harsh topic for the general public, and that the announcement is more like an opening of promising possibilities than an actual discovery. But we think its relevance absolutely deserve to appear in the science section of any serious media. On the contrary, all newspapers from Spain dedicated long stories to the neutrinos, which were signed by their main science reporters.
Cierto que esto de los neutrinos es un tema farragoso. Resulta difícil explicar qué son, y el anuncio de que el detector IceCube situado bajo el hielo antártico haya encontrado 28 de alta energía en dos años, la verdad, pues así sin más tampoco es tan atractivo para el lector medio. La noticia es que el detector funciona, y que en el futuro podría significar una nueva fuente de información para investigar fenómenos como agujeros negros o supernovas. Es muy preliminar, y de momento no cambia ni añade nada a lo que ya sabíamos. Pero sin duda es noticia, porque resulta un primer resultado muy pero que muy positivo. Y el método de detección es precioso.
Además, que sea portada de Science ya es un indicador para cualquier periodista científico. Por eso resulta decepcionante que la gran mayoría de periodistas y secciones de ciencia latinoamericanas lo hayan ignorado por completo. De los principales periódicos que hemos revisado, sólo hemos encontrado una nota firmada, la de Cesar Baima “Mensageiros do Universo” en O’Globo. Algunos como El Mercurio “Científicos detectan partículas cósmicas ultra energéticas en la Antártica” (partículas cósmicas???), La Tercera “Logran detectar neutrinos provenientes desde fuera del Sistema Solar”, La Jornada o Cromo “Los neutrinos que podrían explicar la evolución del Universo” han utilizado notas de agencia. Es una opción válida, pues aunque a priori un reportero de ciencia debería estar orgulloso de redactar una nota como esta, tampoco hay tanto a explicar ni informaciones extra a añadir. Pero ni notas de agencia hemos encontrado en La Nación (Arg), Clarin, El Espectador, El Tiempo (Colombia), El Universal (México), Nación (Costa Rica), El Comercio (Perú), El Comercio (Ecuador)….
De nuevo, entendemos que no es un tema atractivo. Pero los periodistas científicos deben saber distinguir la trascendencia de un trabajo así, y darle espacio.
Así lo han hecho en España, donde ninguno de los principales periodistas parece haber querido perderse la oportunidad de escribir sobre el descubrimiento. En general creemos que ha faltado un matiz divulgativo que explique mejor qué diantre son los neutrinos al público, y que le sitúe de repente y de manera clara en la importancia de su estudio. Pero las notas han sido muy trabajadas.
ABC publica un extenso y muy bien estructurado texto de Jose Manuel Nieves “Un detector en el Polo Sur registra por primera vez 28 neutrinos de alta energía de origen extraterrestre”. Jose Manuel es muy claro en su exposición. Empieza explicando la diferencia entre los neutrinos solares y los de alta energía, la importancia de que viajen en línea recta para así aspirar a localizar su origen, continúa con el funcionamiento básico del detector IceCube, repasa el descubrimiento de Ernie y Bert, incluye el dato de que la relevancia estadística es más de 4 sigmas, incluye cuatro citas (no sólo la de Halzen – investigador principal, aunque todas afines al experimento), detalla la estructura del detector y cómo se financió, y termina con algo que otras notas no han trabajado tan bien: los próximos objetivos, que principalmente es encontrar fuentes de rayos cósmicos. La frase «Ahora la colaboración es abordar un reto aún mayor: cómo conseguir que el IceCube haga una gran aportación a la astronomía» de la portavoz del IceCube es significativa, pues deja ver lo esperanzador pero preliminar de esta notificación. La nota de Nieves sería completa con citas a astrofísicos no relacionados con el IceCube, y entrevistando a los responsables para sacar información extra además de la comunicada oficialmente (estas dos cosas hacen por ejemplo en el NYT, donde se explica por ejemplo que en el paper todavía no explican el hallazgo reciente de un neutrino mucho más energético Ernie y Bert, que han llamado Big Bird), pero podría ser la de más recomendable lectura.
Materia presenta un buen texto de Daniel Mediavilla “La detección de 28 partículas fantasma inicia una nueva era en la exploración espacial”, empezando con el contexto histórico de cómo a finales de los años 20 la observación de que se perdía energía en cada desintegración nuclear hizo que se propusiera la existencia de una partícula sin interacción que terminaría siendo el neutrino. Daniel hace una original unión con la propuesta de supernovas de Zwicky. También incorpora las opiniones de un astrofísico español, que en realidad despistan un poco al referirse innecesariamente a agujeros negros o supernovas como aceleradores de partículas astrofísicos, y termina concluyendo que “una nueva era ha comenzado”. Buena galería de imágenes también.
En El Mundo, Miguel Corral “Neutrinos extraterrestres detectados en el Polo Sur” empieza con una bonita frase “Si a Shackleton o a Amundsen les hubiesen contado que algún día habría un laboratorio gigante con aspecto de nave espacial sobre los mismos hielos que destrozaban sus barcos y mataban a sus tripulaciones en la Antártida, hubieran pensado que se trataba de una locura”. Le sigue un claro y conciso texto, que también habla de una nueva era en la astronomía.
El País – Alicia Rivera “Los neutrinos captados en la Antártida abren una nueva ventana al universo”. Nueva ventana es más fiel a la realidad -de momento- que nueva era. En el segundo párrafo Alicia dice “Los científicos todavía no pueden señalar los fenómenos concretos que emitieron esos neutrinos pescados en la Antártida, dado que el flujo es pequeño todavía, pero las teorías indican que deben proceder de explosiones estelares de supernova, de agujeros negros, de galaxias activas o de otros fenómenos extremos”. También que el objetivo se limita a “medir el flujo de neutrinos cósmicos así como localizar en el universo las fuentes que los emiten”. La verdad, no tenemos criterio para saber si estos 28 en 2 años y el tipo de señal recibida merece aplausos o si se esperaban más. En principio parece unos datos muy prometedores. Veremos qué les sigue.
– Pere Estupinyà
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