(English intro to Spanish lang post) 29% of Spanish women 18-25 years old are infected with Human Papilloma Virus (HPV), according to a study published this week. Considering the whole range of ages, 14% of women older than 18 are infected. That’s a total of 2 million women. The researchers argue thatchanges in sex habits are the cause of this increase in younger populations, and that vaccination should be endorsed. Surprisingly, the stories in the main Spanish newspapers are very superficial, giving only basic info from wires services. Nobody has compared the numbers with other countries; neither has anybody evaluated them in a meaningful way. No other sources apart from the authors get consultation either.
Elsewhere… In Latin America, a Colombian Science writer publishes a great reconstruction of the race against malaria vaccine during the last 4 decades. He features the controversial work of Patarroyo, and includes economic and politic factors apart from scientific ones. In Chile, a nice story also with an exclusive interview with the science adviser to The Big Bang Theory comic TV shows. They focus in the importance of combining humor with rigorous scientific information yet they wrongly name Stephen Hawking as the creator of the theory of the Big Bang.
El 14% de las mujeres españolas están infectadas con el virus del papiloma humano, causante de cáncer de cuello de útero. Entre las jóvenes de 18 a 25 años el porcentaje sube al 29%. Los investigadores que esta semana han publicado estos datos dicen que el cambio de hábitos sexuales (inicio más temprano de las relaciones) está detrás de este aumento. Y que se debe ampliar la franja de edad de vacunación. ¿deberían las adolescentes españolas alarmarse? ¿son estas cifras superiores a países europeos? ¿implica esto una recomendación masiva de la vacuna contra VPH? ¿Seguro que el cambio de hábitos es la principal causa? Éste es un tema importante de salud pública. Quedan muchas preguntas abiertas, y la prensa española no las ha cerrado todavía. Sorprende que ante una información así se hayan limitado a copiar notas de prensa, y no hayan profundizado en el tema. Actualizaremos si aparece algún reportaje. Es un asunto que lo merece.
La sorpresa más grande fue que la excelente sección de ciencia de El Mundo sólo le dedique una nota con información de EFE/Europa Press – El Mundo “Dos millones de españolas infectadas por el virus del papiloma”. Buen compendio de los principales datos del estudio, pero acudimos pensando que habrían profundizado más en sus implicaciones.
En El País, Ferran Balsells “El virus del papiloma afecta a tres de cada 10 mujeres de entre 18 y 25 años” también enfoca su nota hacia los datos, más que hacia las conclusiones. Al igual que el resto de historias, sólo citan a los autores del estudio para recomendar “Estos datos muestran la necesidad de vacunar a las niñas contra el virus del papiloma humano para prevenir cualquier posible efecto del papiloma, incluido el cáncer”, matizando algunas controversias sobre su uso.
En general, las dos únicas tendencias observadas en la prensa ha sido destacar en titulares las cifras (ABC) o el cambio de hábitos (La Vanguardia). Realmente las notas dejan a medias.
La nota de la Agencia SINC es la única que compara con países del entorno, diciendo que el cáncer de cuello de útero es menos frecuente en España, debido a “la elevada proporción de relaciones monógamas y pocos cambios de pareja”. Sin dar cifras, parece indicar que la proporción alta es similar a países como Italia, Portugal, Alemania y Dinamarca.
Fuera de España, destacar dos muy buenas notas en Colombia y Chile. La primera en El Tiempo por Carlos Francisco Fernández “Países de disputan a muerte la carrera por la vacuna antimalaria”. Reconstruye la historia de la búsqueda de la ansiada vacuna desde 1969, y dibuja una carrera dirigida por intereses económicos y políticos. No creemos que sea el caso de la mayoría de investigadores vocacionales, pero cierto que es un aspecto que no suele tenerse en cuenta en la cobertura de estos temas. Destaca la pelea de Patarroyo como “un pequeño David contra el Goliat de las multinacionales farmacéuticas”. Muy recomendable revisión histórica.
Y original artículo en La Tercera de Axel Christiansen “El hombre tras la ciencia de The Big Bang Theory cuenta sus secretos”, entrevistando en exclusiva a David Saltzberg, astrofísico de la Universidad de California que revisa los guiones de la famosa serie cómica. Saltzberg explica que empezó como hobby buscando errores en otras series y películas, y ahora intenta congeniar rigor científico y humor en la serie. Buen texto, que cuenta con jugosos ejemplos. Pero siendo quisquillosos como él, error garrafal: Stephen Hawking no fue el autor de la teoría del Big Bang, como equivocadamente dice la nota.
– Pere Estupinyà
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