(English intro to Spanish lang post) Parkinson disease could start in the guts, says an extensive story explaining that prion-like proteins could advance through the peripheral nervous system into the brain. It’s still a controversial hypothesis, but spanish researchers published several papers showing that it’s a feasible mechanism. We highlight also a great story about the new drug against hepatitis-C: The new drug is very efficient but extremely expensive, and the Spanish universal care system is negotiating with the pharma company a reduction of the price. We read also a very detailed report in Argentina about the last ebola, chikungunya and MERS outbreaks. We comment about a story on human space exploration from Mexico too, and the green economy in Costa Rica.
El Universal en México hace algo que nos gusta mucho, y que pensamos podría inspirar a otros medios: periódicamente elige un tema de gran interés y desarrolla una nota muy bien trabajada que cuenta con un gran apoyo gráfico. Suelen ser temas locales, pero en ocasiones como esta semana, pueden preferir hablar de “La conquista de Marte”- Berenice González Durand, con infografía de Mónica Rodríguez. Queremos alabar la nota de Berenice, que ofrece un repaso fabuloso por los precedentes de la exploración de Marte, tanto con robots como con la visión de un viaje tripulado. De verdad la redacción es exquisita, está muy bien estructurado y documentado, y los gráficos que le acompañan son realmente buenos. Pero quisiera utilizar este trabajo como muestra de una carencia habitual del periodismo científico: la crítica. Nos cuesta mirar a la ciencia con ojos críticos, y esto es algo a mejorar.
Está claro que un humano pisando Marte será uno de los grandes hitos de nuestra especie, y que podría generar en todo el mundo un renovado interés por la ciencia. Pero también es cierto que la NASA vive de los viajes espaciales, que hay muchos críticos diciendo que es una quimera, que es algo inmensamente caro, que el argumento “para qué enviar humanos a Marte con los problemas que hay en la Tierra” sí tiene mucho sentido, que la exploración con robots tiene infinito más rendimiento científico que los viajes tripulados, y que no queda muy claro cual es el rendimiento final de esta aventura. La luna estaba cerca, y tuvo un gran impacto. Pero de hecho no se regresa, porque ir allí no sirve para nada.
No digo yo que los viajes tripulados a Marte deban potenciarse o bloquearse, pero sí digo que hay muchas voces discordantes, que las fuentes de la NASA no son neutrales, y que un buen periodismo científico debe contemplar este análisis crítico de la ciencia. El texto de El Universal es buenísimo, pero sería mejor si hubiera incorporado un apartado con dudas acerca del proyecto. De nuevo, no es tanto una crítica al texto en sí como un ejemplo para ilustrar la necesidad de ser más desconfiados con la ciencia.
Pero sigamos con buenos trabajos periodísticos, que hay muchos. Leamos por ejemplo este trabajazo de Nora Bar “Virus temibles: alerta por brotes en tres continentes” en La Nación (Argentina). El texto empieza con las declaraciones por skype de una médico argentina en Guinea, donde combate el Ébola como parte del equipo de Médicos Sin Fronteras. Esta visión en primera persona y desde el terreno, ya vale mucho. Pero es que además Nora complementa el texto con abundantes datos, entrevistas a otros científicos, médicos y miembros de la OMS, y habla no sólo del ébola sino también del chikungunya y el coronavirus que provoca el MERS. Un extenso, documentado, y excelente trabajo, al que lo único que podríamos pedir es mayor soporte gráfico, tanto por imágenes como por infografías mostrando datos. Ganaría mucho.
De la gran sección Vivir en La Nación (Costa Rica) queremos destacar dos trabajos. Primero el de Montserrat Vargas “A 2 km bajo tierra tico busca materia oscura”, especialmente por lo bien explicado que está el experimento, y luego repescar el de Michelle Soto “La economía le pregunta a la ciencia el valor de la naturaleza”. Aunque a muchos esto de ponerle precio a una especie nos parezca de una gran frialdad, la “economía verde” es un tema vital para países como Costa Rica, como ilustra la frase de Michelle “Tradicionalmente, un país mide su riqueza a partir del producto interno bruto (PIB); pero este no incluye el aporte de los ecosistemas a la economía; muchas veces, la naturaleza es perjudicada por el crecimiento del PIB”. Buen tema, y buen tratamiento. Algo a contemplar en otros países de la región.
Yendo a España leemos un titular en El Mundo que recuerda un poco este último tema. En su columna de salud José Luís de la Serna se pregunta por “El precio de una vida”, en relación al elevado coste que tiene el primer fármaco eficiente contra la hepatitis-C, y las negociaciones del gobierno para intentar rebajarlo con la farmacéutica que tiene la patente. Notemos que en el primer párrafo de la Serna se refiere a El Día de la Hepatitis y escribe “A fuerza de que cada fecha en el calendario se corresponda también con el de una enfermedad -y así dar visibilidad ante la sociedad a las diversas patologías- acabará devaluándose este concepto y la ciudadanía dejará de hacer caso a tanto marketing sanitario. Por cansancio”. Pero a continuación continúa con un muy relevante análisis, que se puede ver ampliado con el excelente resumen de María Valerio “¿Qué ocurre con la hepatitis?”, que ofrece de manera sintética toda la información necesaria para comprender el estado del tema.
Sin salir de España, también destacamos que durante el fin de semana la Agencia SINC publicó un reportaje muy original y novedoso de Jesús Méndez “Priones que saltan del intestino al cerebro, la última explicación del parkinson”. No es fácil ser el primero en hablar de un tema nuevo en los medios, sobre todo si suena tan “raro” como que el origen del parkinson pueda estar fuera del cerebro. Sólo por eso Méndez ya tiene un gran mérito. Pero es que además, el texto es completísimo en cuanto a información y fuentes. De hecho, la única manera de tratar un tema así es hacerlo bien, pues si el mismo titular hubiera aparecido seguido de una nota corta y ambigua, seguro nos lo hubiéramos tomado como una hipótesis extravagante y poco sustentada. En cambio, leyendo el texto, entendemos que la hipótesis puede ser falsa, pero que hay indicios importantes para considerarla.
– Pere Estupinyà
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