(English intro to Spanish lang post) Last week researchers from Mayo Clinic announced they wiped out the cancer cells of a 50 yo woman with multiple myeloma, by injecting her a single dose of a highly concentrated modified measles vaccine, strong enough to inoculate 10 million people. The trial was conducted with another patient whose cancer didn’t go into remission. Virotherapy is not new, and these are indeed interesting results. But all stories we’ve read in the spanish speaking press exaggerated them. One website used the title “The whole world is celebrating the news: the cure for leukemia has been discovered”.
En mi timeline de FB apareció la nota “El mundo entero celebra esta noticia: Se ha descubierto la cura para la leucemia”, y lo primero que pensé es “¿quién será el impresentable que ha escrito este titular?”. Luego leí muchos comentarios del estilo “qué fabulosa noticia”, “gracias a Dios”… y maldecí al patético periodismo online dirigido a la búsqueda desesperada e irresponsable de tráfico, que no informa de la realidad sino que la distorsiona.
Mi tercer paso fue indagar de dónde había salido la noticia. Un google rápido me llevó a titulares similares tipo “Curan cáncer con dosis masiva de sarampión” Crónica o “Vacuna contra sarampión cura leucemia”…, pero también a algunos más moderados como “logran curar a una mujer con leucemia mediante una vacuna contra el sarampión”, “Curan a una enferma de leucemia con la vacuna del sarampión”, “Curan a una mujer de cáncer con virus del sarampión” El Comercio, o “Curan cáncer de sangre inyectandole a una mujer una dosis masiva de virus de sarampión modificado” NTN24. Dichos titulares todavia me generaban recelo, pero decidí explorar con mayor profundidad.
Y entonces, buscando en inglés alguna referencia científica del investigador citado en las notas, llegué a la prestigiosa clínica Mayo, a un artículo recién publicado, y a notas más detalladas explicando que efectivamente el mieloma múltiple de una mujer de 50 años había remitido totalmente tras la inyección de una dosis elevadísima de virus modificados de sarampión.
Wow… interesante. Yo sabía que las terapias virales contra el cáncer hace tiempo que se están investigando, vi que el autor lleva muchos papers publicados sobre el tema, y parecía que algo bastante notorio sí había en la historia.
No confundamos. Mantengo que las notas de mi primer párrafo continúan siendo igual de distorsionadas, engañosas, y perjudiciales. Sería mejor que no existieran. Pero el tema sí tiene relevancia e interés. Muy resumido:
Investigadores de la clínica Mayo (y otros) llevaban años comprobando que en ratones la inyección de grandes cantidades de ciertas vacunas puede disminuir algunos cánceres. El mecanismo es que los virus todavía medianamente activos tienen más afinidad por las células cancerígenas, y las atacan específicamente a ellas pudiéndolas llegar a destruir. Los científicos de la clínica mayo modificaron la vacuna del sarampión para que fuera más específica y dañina con las células cancerígenas, e inyectaron el equivalente a 10 millones de dosis a dos pacientes con mieloma múltiple; un cáncer que afecta a los glóbulos blancos de la sangre. Ambas mujeres llevaban tiempo probando terapias que no habían funcionado, y tenían tumores en varias partes del cuerpo. En una de estas mujeres el cáncer se redujo inicialmente, pero a las pocas semanas volvió a aparecer. Sin embargo, en la otra mujer (Stacy Erholtz, 50 años), el cáncer desapareció por completo y a los 6 meses continuaba libre de tumores.
Se trata de un único caso, en un tipo específico de mieloma, no se debe obviar que el tratamiento no funcionó en la otra mujer, en la cura podría haber actuado algún otro factor desconocido, y todas las alertas deben estar encendidas. En la nota de reuters el propio investigador dice que “no hemos descubierto una cura para el cáncer todavía”. Pero sí es noticiable. De hecho en septiembre los mismos autores empezarán un ensayo clínico con más pacientes para analizar el potencial de la terapia. Los autores creen que parte del éxito podría ser la enorme cantidad de virus que inyectaron y que el sistema inmune de la paciente estaba deprimido. La mujer sufrió fuertes dolores de cabeza y fiebre tras la administración de la vacuna, pero no otros efectos secundarios significativos. Los ensayos clínicos confirmarán qué alcance y riesgos tiene la técnica, y en qué subgrupo de pacientes puede ser una opción viable. También se probarán otros virus.
De nuevo, queda muy lejos de los sensacionalistas titulares del primer párrafo, pero sí creemos que es una noticia que podría ser tratada por medios serios. Creemos que los reporteros a quienes ha llegado la han descartado prematuramente por pensar que es un absoluto bulo. Quizás lo que les ha llegado de agencias sí lo es, pero no la fuente original. Reporteros de CNN o Washington Post la han tratado con detalle, y nos gustaría haber visto lo propio en algún medio hispanohablante. Al menos como respuesta al desatino expandido por las redes sociales, sería deseable. No hemos encontrado una única nota firmada.
– Pere Estupinyà
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