(English intro to Spanish lang post) NYT had a story yesterday about Peruvian glaciers melting due to the rise of global temperatures. Interestingly, in Peruvian press we read stories covering a study done by the Peruvian Institute of Geophysics suggesting that tourism is the main cause of the ice loss of a specific glacier in Huaytapallana Mountain. The hypothesis is interesting. We’ve sent a quick email to an expert on glacier’s melting and said that ice fragmentation by tourism –especially if there’s motor activity involved- could indeed influence the speed of ice loss. The study probably deserves to be analyzed carefully, and opinions of other researchers are needed. But unfortunately Peruvian reporters have been very simplistic in their coverage. We think that they didn’t realize how interesting the topic could be, and that they missed the opportunity to write a solid story about it.
We comment also in two controversial stories about stem cells therapies. Chilean press emphasized the work –not published yet- of medical doctors who transplanted bone marrow cells to the larynx of 4 patients with voice loss. The MD claim that they are getting great results, but we should reporters should be more cautious. In Italy, a clinic has threated 30 terminally ill kids with an illegal stem cells treatment, arguing that it’s their only hope. There’s a huge discussion in Italian media. A couple of Spanish correspondents have published great stories about it.
The AMS experiment presented preliminary results on dark matter. From the whole coverage, we comment on a very good story, and another saying that “researchers detected a lot of weird particles near the Earth”.
Claro ejemplo de cómo desaprovechar una información científica que puede ser tremendamente interesante: En los peruanos La República “Junín: Actividad turística atenta contra nevado Huaytapallana”, Perú 21 “Glaciar del Huaytapallana pierde masa por excesivo turismo”, y la agencia Andina “Turismo vivencial afectaría nevado de Huaytapallana, afirma estudio” leemos notas sobre un estudio sugiriendo que la actividad turística está afectando más que el cambio climático al deshielo de un glaciar peruano. Esto es un mensaje nuevo, que merece mucho interés. Escribir notas sencillas explicando el estudio como si fuera cualquier otro, y no dándole suficiente empaque o visibilidad en la web, es desaprovechar un tema que puede convertirse en viral, y llamar la atención de muchos otros medios. Ya hemos dicho varias veces que países como Perú no pueden perder estas oportunidades de dar a conocer internacionalmente su ciencia. (justo aquí abordamos el caos de fósiles peruanos publicados en Nature e ignorados por la prensa local).
Obvio que falta comprobar la solidez del estudio. Buscando por el nombre del autor encontramos el estudio original del Instituto Geofísico de Perú (no enlazado ni en Perú21 ni en República), que si bien no está publicado en una revista internacional, sí parece merecedor de buena atención. Sobre todo, de nuevo, porque plantea una hipótesis que se desmarca de las referencias habituales al cambio climático (ver justo esta nota de hoy del NYT sobre glaciares peruanos). Obvio que el calentamiento en capas altas está derritiendo glaciares que no son visitados de manera masiva por turismo, pero sabemos que el turismo descontrolado efectivamente puede fragmentar capas superficiales de hielo, que están son más fáciles de derretir, y que sí podría contribuir al deshielo. Las notas en cuestión dicen que hasta un 60% en el caso del Huaytapallana, lo cual es muchísimo. No es trabajo del tracker ponerse a valorar si el estudio original está bien hecho, si se puede extrapolar a otros glaciares, entrevistar a los autores, y pedir opiniones complementarias a otros expertos. Pero creemos que si algún medio lo hubiera hecho, sería una nota que podría haber tenido mucho impacto. De nuevo: en esto no se deben esforzar sólo los medios, sino también los propios investigadores y los mecanismos de difusión de las instituciones. La cultura del quedarse sentado y quejarse de “es que no nos llaman” está obsoleta.
Otro tema que esta semana ha dado varias notas de matiz diferente son las células madre. Empezamos por un artículo de Cecilia Yáñez “Médicos chilenos crean pionera terapia con células madre” en el chileno La Tercera, publicitando una terapia reparar cuerdas vocales de afónicos a base de células madre extraídas de la médula osea. Ojito con esto. Son 4 pacientes, no se han publicado los resultados todavía, y alrededor de la aplicación de las células madre todavía hay más exageración y riesgos que realidad. Creemos que la nota debería haber sido más cauta. De hecho, como decíamos, esta semana varios medios españoles están hablando del escándalo en Italia de un psicólogo que aplicó a 30 niños terapias con células madre no autorizadas (Lucia Magi – El Pais). El texto de Lucía está muy bien trabajado, explica el argumento de la esperanza utilizado por los médicos, muestra las protestas de los investigadores, y refleja las incertidumbres del gobierno (complementa con otra nota donde el senado italiano no decide cómo actuar). Tema muy interesante, que también aborda desde Italia Ángel Gómez Fuentes “Polémica en Italia por un método de curación con células madre prohibido” para ABC. Parcialmente relacionado, también en España se ha desarticulado una red que cobraba entre 1800 y 2500 euros por criogenizar sangre de cordón umbilical, y que no guardaban o traficaban con ellas (leer nota de Europa Press en El Mundo). Los periodistas de salud deben ser muy cuidadosos con el tema de las células madre.
Última temática, el anuncio de “novedades” referentes a la materia oscura procedentes del detector AMS (Alpha Magnetic Spectrometer) situado en la estación espacial internacional, dirigido por el Nobel Samuel Ting y diseñado para captar antimateria en el espacio. Entrecomillamos lo de las “novedades”, porque semanas atrás se estaba insinuando un gran hallazgo (muchos esperaban unos candidatos a materia oscura), pero al final no se ha presentado como nada todavía concluyente. El anuncio del inesperado exceso de positrones en el espacio no es menor, al contrario. Es una noticia muy importante, y quizás dentro de unos meses sí se podrán relacionar con la materia oscura. Sólo que se esperaba algo más contundente, no un paso intermedio que nos recuerda a los periódicos anuncios en la carrera hacia el Higgs. (insistimos; es lo que nos hicieron creen investigadores e instituciones)
Los primeros que sacaron la noticia fueron Materia por medio de un muy buen texto de Nuño Domínguez “La materia oscura se escapa por poco”, quien además de dar contexto y explicar de manera muy clara los resultados del experimento, busca diferentes opiniones externas, que muestran diferentes grados de sorpresa por la noticia. Otras notas son la de Alicia Rivera “El detector de la estación espacial avanza en la búsqueda de la materia oscura” en El País, con muchos datos pero un poco confusa, o el sensacionalista y distorsionador titular de José Manuel Nieves “Detectan un gran número de partículas extrañas cerca de la Tierra” en ABC.
– Pere Estupinyà
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