(English intro to Spanish lang post) “The Spanish R&D system is not large enough to justify paying as many researchers as it currently does”. These are words of Spain's Science Secretary yesterday in Nature. It’s a very tough letter. As a response to the recent campaigns by researchers to oppose the cuts, the Secretary tells them: “Look around and don’t be fooled. We must now stop talking about the importance of science, and instead commit ourselves to the need for excellence in science“. That seems unfair. Even offensive when she says “continued criticism will not help us to dig our way out. Excellence involves having an attitude based on effort and work, not just on criticism“. She suggests that having a technological park in each region is nonsense, and that there are too many overlapping institutions. We think that’s not scientists’ fault. Carme Vela's words imply that she thinks Spanish scientists are somehow mediocre: “only those scientists who can demonstrate that they are pushing the frontiers of our knowledge will be allotted resources” (…) "it's important to cut back on quantity, not quality. This process will be complex and unpopular" (…) “We need to change the number of researchers by maintaining and improving the quality of the contracts while reducing the quantity” (...) "We want to support only the really competitive projects that are bearing fruit". She announces that the government will reduce the grants to young researchers, but encourages them to keep the powerful driving force of “the will”. Sure... There has been no big reaction to the letter in the Spanish press. Maybe because these are not really new messages in the world of research. The forcefulness of the letter is new - and that’s what the stories have highlighted. (UPDATE*): Huge reaction of Spanish Researchers Association's to Carmen Vela's letter in Nature. Basic Messages: Excellence needs resources + Spain has less scientists than EU average.
On another note, yesterday the Spanish version of “El Huffington Post” was launched. It was a big announcement. The site looks similar to the US one, but there is something interesting: the spanish site has only 5 sections in its home: Politics, Economy, World, Trends and Science&Technology. These seems to imply that science and technology will have a strong presence in the site. For the moment the S&T section aggregates some funny stories from wire services. Many of them are about internet and social networks. But it also contains a couple of well-documented scientific stories written by reporters, and it presents a few blogs by well-known Spanish scientists. We’ll follow the evolution of El Huffington’s science section.
Comentarios breves sobre aspectos de ciencia y comunicación científica en España: La llegada de “El Huffington Post” en español con una sección exclusiva de ciencia, y las palabras de la Secretaria de Ciencia en Nature diciendo muy claramente que en España sobran científicos, y van a potenciar sólo los que ofrezcan excelencia.
Respecto el lanzamiento ayer de El Huffington Post, destacar que en su home haya una sección de ciencia y tecnología. No es baladí. Junto a “portada” sólo hay 5 otras secciones de acceso en la página principal: Política, Economía, Internacional, Tendencias, y Ciencia&Tecnología. No hay “Deportes”, ni “Cultura”, ni “Sociedad”. Sus contenidos estarán colgando de otras secciones. En cambio la versión estadounidense muestra en portada Politics, Business, Entertainment, Tech (incluye ciencia), Media, World, Comedy, Healthy Living y Women. No sabemos cómo interpretar esto. Una lectura es que Huffington Post en español no se ve usurpando lectores en ámbitos como el fútbol, donde los lectores ya están fidelizados, pero sí puede pensar que existe un hueco en la cobertura de información científica en los medios españoles, y que aquí sí podría marcar una diferencia. Veremos cómo evoluciona la sección, que si está en portada, seguro van a alimentar cuidadosamente.
De momento vemos una mezcla de diferentes contenidos: hay una gran proporción de notas de agencias priorizando la curiosidad como una perra que amamanta tigres o una marihuana sin THC pero resto de componentes beneficiosos. Muchos artículos sobre internet y redes sociales como un nuevo sistema parecido a chatroulette o cambios en el logo de twitter. Y un reportaje corto per mejor elaborado de Paloma Martín sobre las aportaciones de la genética a la lucha personalizada contra el cáncer. Pero lo que parecen darle mucha presencia es al fichaje de varias personalidades bien conocidas de la ciencia española actuando como bloggers. Entre ellos la prestigiosa científica María Blasco, el fisiólogo Francisco Mora, y el ecologista Juan López de Uralde. El diseño podría mejorar. El contenido de momento también. No parecen interesados en la actualidad científica de revistas de referencia. Ni en temas de salud. Iremos siguiendo la sección de ciencia y tecnología del Huffington Post, a ver en qué logra diferenciarse y si incorpora algunos elementos de crítica que acompañan a otras secciones del medio.
Lo otro a comentar es la repercusión tras la columna publicada ayer en Nature por la Secretaria española de ciencia Carmen Vela. El mensaje del titular “Turn Spain’s Budget crisis into an opportunity” busca el optimismo y el ímpetu de salir adelante. Pero el texto en realidad habla más de problemas que de oportunidades. Y si bien no dice nada que no sea conocido en los últimos meses, sorprende la rotundidad de su enfoque. Carmen Vela asegura sin reparos que España no puede permitirse tantos sueldos de científicos, que eso de tener un parque científico en cada región no tiene sentido porque se solapan, avisa a los investigadores que van a fomentar la competencia y financiar sólo a los que ofrezcan excelencia y resultados relevantes con impacto en la población, y les dice que ya está bien de quejas. Que esto es lo que hay, que sean un poco realistas con la situación de España, que miren a su alrededor y no sean tontos, y que basta de vociferar sobre la importancia de la ciencia y empiecen a comprometerse con la necesidad de excelencia. Una clara referencia a las campañas, reivindicaciones y críticas en redes sociales impulsadas por investigadores en los últimos meses. Les está pidiendo que se callen y sean constructivos. Ofensivo. Es una carta muy agresiva para ser de un político. Habrá cortes impopulares, dice que en la cantidad no en la calidad. Menos becas, y una nueva agencia que evaluará la financiación en ciencia. Les dice a los investigadores que Europa tiene dinero, y compitan para acceder a él. La frase “la crítica continuada no nos va a sacar del problema. La excelencia requiere una actitud basada en el esfuerzo y el trabajo, no sólo crítica” es –si bien cierta- especialmente hiriente. Los investigadores españoles, con una excelente formación, han estado trabajando muchísimo y muy duro durante el desarrollo de sus carreras. Es una de las profesiones más sacrificadas que existen. Hablarles de esfuerzo y trabajo duro es ofensivo. Especialmente sabiendo qué sectores son los responsables de la crisis económica actual. Dan ganas de responder con palabras malsonantes. Claro que hay catedráticos y mediocientíficos aplatanados en posiciones permanentes. Aquí ya lo hemos denunciado en varias ocasiones. Pero el investigador joven es de los profesionales más voluntariosos que existe. Es injusto reclamarle “ilusión y voluntad”, bajo el panorama que les presenta. Ya la tienen.
La nota en Nature es importante porque expone a la comunidad internacional la cruda situación de la ciencia en España. Quizás porque aparte de la contundencia, el contenido en sí no es tan nuevo dentro de el país, los medios no le han prestado tanta atención como se podría esperar. El Mundo ni siquiera lo ha citado. El País presenta una cortita nota-resumen de Emilio de Benito “Carmen Vela: El sistema de I+D no justifica pagar a tantos investigadores”. ABC lanza un mensaje más neutro por medio de Manuel Trillo “Carmen Vela: Para fortaleces nuestro sistema de investigación debemos adelgazarlo”. Qué mensaje tan perniciosos… una cosa es eliminar viejas estructuras, modelos y cargos que no funcionen e impidan florecer a los nuevos. Y otra es recortar investigaciones básicas de apariencia menos trascendente para supuestamente así favorecer la excelencia. En esto último la ecuación no encaja. Puedes financiar mucho más a la excelencia sin dejar de apostar por una ciencia que amplíe conocimiento y pueda tener impacto a largo plazo. Entendemos que si toca recortar se empiece por esta última, pero es falaz decir que esto fortalece el sistema. Recomendable leer también la entrevista que Manuel Trillo realizó a Carmen Vela hace unos días. En una buena nota en El Confidencial, Alfredo Pascual interpreta la nota en Nature como una respuesta a las críticas en la prensa especializada, y dice acertadamente que Vela parece querer apagar la crisis científica con gasolina. Estamos muy de acuerdo.
ACTUALIZACIÓN *: Reacción inmediata de la comunidad científica. Indignación por las palabras de Carmen Vela. Las principales quejas: España tiene menos científicos que la media europea; ¿con qué datos justifica sus palabras? + Sin recursos es imposible generar excelencia. Está bien quitar lo que falla, pero para potenciar lo prometedor hace falta invertir, no recortar. Recomendable las notas de Miguel Corral "Carta abierta contra las declaraciones de Carmen Vela en Nature" (El Mundo), y en El País de Alicia Rivera "El gobierno inquieta a la ciencia al anunciarle un adelgazamiento" y la tribuna de Carlos Andradas "La excelencia necesita dinero"
- Pere Estupinyà
