(UPDATED *) Instituciones francesas se apoderan del descubrimiento paleontológico hecho por Uruguayos

(English intro to Spanish lang post) It has happened before that a team of French scientists got all the credit from a discovery that Uruguayan scientists made. That did not stop it from happening again. A paleontologist from Uruguay found in her own nation the oldest fossils of reptile embryos. Her Uruguayan University paid for the project. She is the first author of the scientific paper. She wrote it entirely. Several Uruguayan researchers are coauthors of the work. There is only one French scientist, from the that nation's CNRS agency, among the paper's authors. But all the stories except one on it say that French scientists discovered the oldest reptile embryos in Uruguay and Brazil. It’s not the first time that the tracker has made comment on such cases. Too often, North American or European institutions get primary credit in media for research with Latin American collaborators. In the only story that interviews Graciela Piñeiro (the Uruguayan paleontologist and first author of the paper) she says “I found the fossils myself, and there was no French scientist there”. She explains they started collaboration with paleontologist Michel Laurin after the research was well underway, and that “When the article was published he sent a note to CNRS saying that the findings were getting lots of attention. But CNRS didn’t fund the project. I don’t understand the confusion.”  It appears that no Uruguayan institution made any effort to publicize or clarify credit for the results.  (Editor's Note: English language reports in at least two US outlets, LiveScience by Charles Choi and USA Today by Dan Vergano, gave primary credit to Piñeiro / Charlie Petit)

Todas las notas dicen lo mismo: “Un equipo de científicos franceses descubre en Uruguay y Brasil los embriones de reptiles fósiles más antiguos encontrados”. Excepto un artículo en El Espectador (Uruguay) titulado: “Científicos uruguayos hallaron los fósiles, no franceses”. El artículo entrevista a la Dra Graciela Piñero de la Universidad de la República quien dice: “Los descubrimientos no fueron realizados por ningún científico francés. El hallazgo lo realizaron científicos uruguayos. Y puedo dar fe porque los fósiles los encontré yo (los dos hallazgos), y en ese lugar y momento no había ningún científico francés. Los descubrimientos fueron realizados en Uruguay por investigadores uruguayos que hacen trabajo de campo y encontraron estos fósiles”. Y añadió: “En la descripción de estos materiales participó un equipo en el cual colaboraron científicos de  Uruguay (por ejemplo la magíster Mellita Meneghel, científica uruguaya que brindó muchísimos aportes al trabajo), y científicos de Brasil y de Francia. Yo conduje el trabajo y lo redacté”. Y hay más: “No entiendo muy bien como surgió esta confusión. El CNRS no financió este estudio, fue una agencia uruguaya”.

Si buscamos el artículo original de la revista Historical Biology, vemos efectivamente que la Dra. Piñero es la primera autora del paper, que está firmado también por la uruguaya Mellita Meneghel, y que el único francés que aparece es el Dr Michel Laurin del CNRS.

Lo que ocurrió está clarísimo: La Dra Piñero descubrió los fósiles con financiación uruguaya, lideró la investigación, redactó el artículo, pero quien se comunicó con los medios tras publicarse el artículo científico fue el la institución francesa. Y cómo no, se destacó injustamente que la autoría del descubrimiento era de investigadores franceses. Por desgracia, no es el primer caso de estas características que comentamos en el tracker. El fósil de pingüino peruano es el ejemplo más similar. Cuando un investigador e institución latinoamericana colabora con científicos e instituciones estadounidenses o europeas, tiene altas posibilidades de quedar ninguneado en la difusión del trabajo. La razón es obvia: El Dr. Laurin y el departamento de prensa del CNRS se adelantaron a la Dra Piñero y la Universidad de la República en difundir el descubrimiento. Claro que el CNRS no ha actuado de manera justa! Y esto es lo principal que queremos denunciar aquí. Pero también que muchos científicos e instituciones latinoamericanas pecan de inocentes, y no están bien preparadas para difundir/publicitar sus investigaciones. Repartamos responsabilidades.

En un caso así, los científicos suelen quejarse de los medios. Pero esto es porque no tienen ni puñetera idea de cómo funciona el mundo de la información. Si esperan que para un asunto como los fósiles de mesosaurios los periodistas busquen el artículo científico original y llamen a los diversos autores, van apañados. Llega una nota de agencias, y se corta y pega. Incluso en ocasiones se copia mal y le sitúan los fósiles en Paraguay (Público, snif, quien te ha visto y quien te ve…). Para notas sacadas en España, o Colombia, el tema no merece más atención. Tendrían toda la razón del mundo en quejarse de que El Observador (Uruguay) también cite a los franceses como descubridores, y ningún editor tenga la decencia de pedir a un periodista que invierta 10 minutos buscando si hay algún investigador uruguayo implicado. De nuevo: la Dra. Piñero es la primera autora del paper. El País-Uruguay ni lo saca. Insistimos: responsabilidad de los medios, y también de los científicos e instituciones que no se esfuerzan en difundir su trabajo. Sólo podemos felicitar a quien en El Espectador sí se haya tomado la molestia de explorar el asunto y llamar a la investigadora uruguaya.

En el resumen en inglés de este post hacemos crítica sólo de la actitud del las instituciones francesas, y denunciamos que investigadores europeos y estadounidenses suelen quedarse con todo el crédito de los trabajos en colaboración. Pero aquí en el texto en español hay un segundo mensaje: “espabilaros vosotros también un poquito, ok?”.

UPDATE (*): Deberíamos reflexionar tras ver los dos links que Charlie ha encontrado de LiveScience y USA today donde ambos periodistas sí reconocen la autoría Uruguaya y citan a Graciela Piñero. Quizás (investigaremos y actualizaremos este post) todo venga de un descuido de las agencias que han distribuido la información en español.

- Pere Estupinyà