(English intro to Spanish lang post) A study disseminated a few weeks ago in Colombia said that some species of local fishes have high quantities of lead coming –probably- from mining. A story published today evaluates the study, talk to the authors, and conclude that there’s no reason to be worried. Scientists say that media misinterpreted the results. But we’ve checked the original press release of the university, and it's clear that alarmism is present there too. Also in Colombia, we read good stories about science policy in the country, and about psychologies using Skype for virtual therapies. This last story mentions a big study comparing therapeutic approaches and concluding that they have similar effectiveness to face-to-face therapy. We comment also on good stories about coffee in Chile and turtle aground in Uruguay. We congratulate SciDev for its new web-design, which is much clearer than its previous one. Reviewing Scidev, we read an excellent story about data journalism from a Argentinean journalist.
En los últimos días este tracker ha ido acumulando buenos artículos procedentes de América Latina, que no querría dejar de citar. Sin un orden preferente empezamos por el de Marcelo Córdova “El desafío de romper el encanto del café”(La Tercera), que nos ilustra perfecta y visualmente los beneficios de un consumo moderado de café (dos tazas convencionales) y los riesgos del exceso (a partir de 5 tazas). Pero no es éste el típico artículo de nutrición basado en datos de discutida procedencia. El texto relata que la intoxicación y el síndrome de abstinencia a la cafeína han sido incluidos en el DSM-5, explica los mecanismos bioquímicos basados en la adenosina que lo generan, y aconseja con datos científicos que –a diferencia de otras dependencias- lo más efectivo para dejar el café (si sienta mal y se quiere) es hacerlo progresivo no de repente. Interesante, conciso y bien documentado texto.
A destacar también es la nueva imagen del portal SciDev, que ha mejorado muchísimo un diseño que aquí ya habíamos comentado no hacía justicia a la calidad de sus contenidos. Tanto diseño como calidad de textos quedan reflejados en el interesantísimo artículo de Sandra Crucianelli “Periodismo de datos: cómo hacer historias con números”, temática que recomendamos a cualquier periodista de ciencia. La capacidad que tienen los periodistas científicos de procesar datos les pueden poner en muy buena situación para liderar el data journalism, entendido como generar historias a partir de la gran acumulación de datos que estudios y distribución abierta online está generando. El texto de Sandra (experta argentina disfrutando de una beca knight) es un resumen muy claro de esta tendencia creciente que puede convertirse en una “nueva” manera de crear contenido periodístico.
En Cromo (Uruguay) Noelia González se pregunta “¿Por qué encallan las tortugas marinas en Uruguay?”, y obtiene respuesta en un estudio amplísimo analizando más de 1000 varamientos de tortugas durante 12 años: No hay misterio, es la actividad humana.
Vamos a Colombia porque allí descubrimos varias notas interesantes bien seguidas en El Tiempo. Algunas de interés general como “Ahora se va al psiquiatra vía Skype” (Sergio Camacho), hablando de un estudio con “9.764 personas que fueron tratados por varios problemas vía videoconferencia, y se comparó su efectividad con las terapias cara a cara. Los investigadores encontraron que la terapia por Internet resulta igual de efectiva a la que se hace cara a cara, en especial, cuando se trata de problemas de ansiedad y de estrés”. Se puede comparar con el texto sobre marketing sensorial de Diana Fisgativa, que está muy bien, pero justo le hubiéramos pedido algún artículo que apoyara las opiniones interesadas de los expertos que citan. En clave de ciencia política la redacción de el tiempo explica que Colciencias está siendo ahogado, que está bajando el número de grupos, perdido capacidad institucional y financiera, y bajada de presupuestos. Sin embargo, según publica la nota “1.111 becados estudiarán en el exterior” el gobierno financiará a jóvenes investigadores largas estadías internacionales. La nota no explica si hay compromiso de regreso, o de colaboración, o si existe el riesgo que termine siendo un regalo inocente de talento y recursos a países extranjeros.
El Espectador (Colombia) también muestra buenas notas, destacando un importante artículo de Mariana Escobar “La verdad sobre el plomo en peces”, rebajando la alarma que se generó tras un estudio divulgado por una universidad local asegurando que algunos peces de la región y habituales en dieta tenían niveles de metales pesados demasiado altos. Los científicos explican a El Espectador que están mirando niveles en sangre y que para ser tóxicos deberían estar en músculo (¿? Confuso…), no estaban evaluando si los peces eran aptos para consumo humano (¿? A qué juegan entonces?), y se lamentan de que “todo se haya sacado de contexto”, que “que la información que salió a la opinión pública sobre contaminación de peces por plomo no coincide con los resultados de los investigadores” y “Ni siquiera sabemos si son zonas mineras, eso fue una expeculación de los medios que manejaron la noticia”. Los medios… cuánto le gusta a los científicos quejarse de los medios… pero si uno lee el comunicado oficial de la propia Universidad Nacional “Bagres del país contaminados con plomo”, quizás deberían ir a buscar culpables dentro de su institución en lugar de fuera, porque más inequívoco el título no puede ser, allí es donde hablan de extracciones petrolíferas, y por mucho que después el texto pueda tener alguna matización, claramente transmite un mensaje de preocupación.
– Pere Estupìnyà
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